En un lugar que alguna vez estuvo definido por la guerra, el élder Stevenson dedica el Templo de Okinawa, Japón — un símbolo de paz y unidad
La Casa del Señor es la 4ª en Japón y la 186ª a nivel mundial
El élder Gary E. Stevenson, del Cuórum de los Doce Apóstoles de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, camina con Masato Omine en Okinawa, Japón, el viernes, 10 de noviembre de 2023.
Jeffrey D. Allred, Deseret News
En un lugar que alguna vez estuvo definido por la guerra, el élder Stevenson dedica el Templo de Okinawa, Japón — un símbolo de paz y unidad
La Casa del Señor es la 4ª en Japón y la 186ª a nivel mundial
El élder Gary E. Stevenson, del Cuórum de los Doce Apóstoles de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, camina con Masato Omine en Okinawa, Japón, el viernes, 10 de noviembre de 2023.
Jeffrey D. Allred, Deseret News
OKINAWA, Japón — Han pasado casi ocho décadas desde que la batalla final de la Segunda Guerra Mundial cobró la vida de 240 000 militares japoneses y estadounidenses y civiles de Okinawa aquí en la prefectura más meridional de Japón.
Ahora, este lugar, alguna vez definido por la guerra y sagrado por la sangre derramada, tiene un nuevo símbolo de paz y unidad — el Templo de Okinawa, Japón (en inglés), de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
El élder Gary E. Stevenson, del Cuórum de los Doce Apóstoles, dedicó el Templo de Okinawa, Japón, el domingo, 12 de noviembre. El templo es el cuarto en Japón y el N.°186 en todo el mundo.
“El evangelio de Jesucristo se abrió camino a través de dificultades, diferencias culturales y barreras lingüísticas hasta establecerse en la isla de Okinawa”, dijo el élder Stevenson.
Templo de Okinawa, Japón en Okinawa el viernes, 10 de noviembre de 2023.
Jeffrey D. Allred, Deseret News
El distrito del templo de Okinawa incluye 5 500 Santos de los Últimos Días en 12 congregaciones — miembros de la Estaca Okinawa, Japón de habla japonesa y del Distrito Militar de Okinawa Japón de habla inglesa que ahora adorarán juntos en una casa del Señor.
“El hecho de que la historia de ambos grupos se reúna en un templo… es algo realmente extraordinario”, dijo el élder Stevenson.
Para celebrar a ambos grupos, la dedicación incluyó dos sesiones dedicatorias, una en inglés y otra en japonés. “Cada miembro pudo asistir a una sesión en el lenguaje de su corazón”, dijo el élder Stevenson.
El pueblo de Okinawa que ama los templos ha estado “anhelando tener un templo durante generaciones”, añadió. “Y sus pensamientos y sentimientos son aún más tiernos y realmente bastante profundos, debido a la historia que tenemos en Okinawa”.
En el templo de 1155 m², los Santos de los Últimos Días de Okinawa honrarán a sus antepasados — “muchos de los cuales se enfrentaron a una muerte prematura asociada con la guerra”.
El templo, dijo, “puede traer paz, consuelo, unidad de corazón y mente, y respeto y devoción a nuestros antepasados difuntos”.
El élder Gary E. Stevenson, del Cuórum de los Doce Apóstoles de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, y su esposa, la hermana Lesa Stevenson, en el centro; el élder Kevin R. Duncan, Setenta Autoridad General y director ejecutivo del Departamento de Templos, y la hermana Nancy Duncan, a la izquierda; y el élder Takashi Wada, Setenta Autoridad General y presidente del Área Asia Norte de la Iglesia, y su esposa, Naomi Wada. De pie afuera del templo antes de la dedicación del Templo de Okinawa, Japón, en Okinawa, el domingo, 12 de noviembre de 2023.
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Un pueblo que asiste al templo
Japón, una tierra de profunda espiritualidad y conexión ancestral, es una sociedad que asiste a los templos con “algunos de los Santos de los Últimos Días más activos del mundo que asisten y adoran en los templos”, dijo el élder Stevenson. Antes de que se dedicara el Templo de Tokio, Japón, en 1980, los Santos de los Últimos Días pioneros alquilaban aviones para viajar al Templo de Laie Hawái (ambos en inglés), dijo el élder Stevenson.
Kensei y Hiroko Taira Nagamine participaron en esos primeros viajes al templo — primero se sellaron en el templo de Laie y luego trabajaron para el padre y el hermano de Kensei Nagamine, quienes murieron en Okinawa durante la Segunda Guerra Mundial.
Nagamine, primer presidente de distrito japonés y luego presidente de estaca en Okinawa, dijo que a lo largo de los años ha sentido la voz de sus antepasados, quienes él sabe que han estado esperando un templo en esta tierra.
Akira Yafuso, también uno de los primeros presidentes de estaca en Okinawa, habló de las 240 000 personas que murieron en Okinawa. “Creo y siento que esta tierra de Okinawa está purificada o santificada por la sangre de estos ancestros y militares”, dijo. “Y ahora es grandioso tener una casa del Señor en Okinawa, tener un símbolo de paz. Queremos ser el pueblo del Señor que ama el templo”.
Alsuko Nakado de 99 años; Tomihara Sadako de 101; Uechi Toyoko de 98; y Makiya Teru, de 97, asisten a la dedicación del Templo de Okinawa, Japón, en Okinawa, el domingo, 12 de noviembre de 2023. Asistieron juntas a la escuela primaria cuando eran niñas.
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En los días previos a la dedicación del nuevo templo, Tomihara Sadako, de 101 años, caminó por los terrenos del templo con sus hijas, Sachie Arakaki y Atsuko Asato.
En 1961, Arakaki, que entonces tenía 12 años, fue invitada por un vecino a un centro de reuniones Santos de los Últimos Días; fue bautizada en el océano y compartió el evangelio con sus hermanas.
Cuando Sadako supo que La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días podía conectarla con sus antepasados a través de ordenanzas vicarias en el templo, siguió a sus hijas a las aguas del bautismo el 27 de marzo de 1976. Justo antes de su bautismo, asistió a la conferencia mundial en Osaka, Japón, y vio la película producida por la Iglesia “El hombre y su búsqueda de la felicidad”. Después de haber visto la película dos veces, supo que había encontrado la iglesia verdadera”.
Cuando el presidente Russell M. Nelson anunció el templo de Okinawa el 7 de abril de 2019, comenzó a visitar los terrenos del templo; Cuando vio las palabras “Santidad al Señor”, supo que esas palabras eran una señal de paz en una tierra que había sido definida por la guerra.
“Oré para vivir hasta el día de la dedicación”, dijo Sadako. “Mi sueño se hizo realidad. Estoy muy feliz”.
Acantilado Hacksaw Ridge en Okinawa el sábado, 11 de noviembre de 2023.
Jeffrey D. Allred, Deseret News
La madre de Yoshitaka Asato fue una de las primeras conversas de la Iglesia en Japón. En su juventud, Asato “siempre sintió que necesitaba ir a la iglesia, pero no lo hizo”.
Luego perdió trágicamente a un amigo y abrió el Libro de Mormón. Leyó todo el día y toda la noche. “Sentí el espíritu con tanta fuerza que no pude contener las lágrimas”, dijo. Fue bautizada el 17 de junio de 1978.
Con su esposa Atsuko Asato, Yoshitaka Asato dirigió el comité de dedicación de la casa abierta del Templo de Okinawa, Japón. Durante la casa abierta, cerca de 8000 personas recorrieron el edificio sagrado. Si bien la estaca japonesa y el distrito militar han compartido edificios y han trabajado juntos durante muchos años, la casa abierta les brindó la oportunidad de “convertirse en mejores amigos y tener mejores relaciones”, dijo Yoshitaka Asato. “Teníamos miembros japoneses y estadounidenses en todos y cada uno de los subcomités. Trabajamos duro y unidos”.
Templo de Okinawa, Japón en Okinawa el viernes, 10 de noviembre de 2023.
Jeffrey D. Allred, Deseret News
Bingata de Okinawa
Las coloridas ventanas del Templo de Okinawa, Japón, reflejan el Ryukyu bingata, una antigua técnica de teñido con estarcido con raíces en Okinawa.
Tradicionalmente, este arte, que data del siglo XIV, combina los tintes naturales que se encuentran aquí en las islas Ryukyu con pigmentos importados de otras tierras, creando telas y prendas que alguna vez estuvieron reservadas para la realeza.
La bingata del templo de Okinawa incluye tres paneles de vidrio pintado, cada uno de ellos pintado con un diseño diferente.
Colocados juntos, la ventana crea un diseño vibrante y hermoso.
La bingata, que fue casi destruida durante la Segunda Guerra Mundial, también puede ser representativa de la comunidad Santo de los Últimos Días aquí, en la que la estaca de habla japonesa y el distrito de habla inglesa, una vez divididos por la guerra, se superponen para crear algo hermoso.
El élder Gary E. Stevenson, del Cuórum de los Doce Apóstoles de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, sostiene a Kiho Uehara, la hija de uno de sus exmisioneros cuando el élder Stevenson dirigía la Misión Japón Nagoya, en Okinawa el sábado, 11 de noviembre de 2023.
Jeffrey D. Allred, Deseret News
El presidente del Distrito Militar de Okinawa, Mark Francis, dijo que aquí en Okinawa hay dos culturas diversas y diferentes, unidas por el evangelio de Jesucristo.
Su esposa, Nettie Francis, quien sirvió en el comité de dedicación del templo local, dijo que Okinawa pinta una “imagen única de cómo el evangelio puede unir a las personas en paz”.
“Toda la historia de la Iglesia en Okinawa ha sido esta mezcla de militares estadounidenses y ciudadanos japoneses”, dijo. “El templo es un símbolo de paz y un símbolo de sanación para ambas partes — los estadounidenses y los japoneses”.
Si bien los primeros misioneros llegaron a Tokio en 1901, la Iglesia no tuvo presencia en Okinawa y las islas Ryukyu circundantes hasta la década de 1940, cuando la Segunda Guerra Mundial trajo soldados estadounidenses en 1945.
“Los primeros miembros de la Iglesia aquí fueron en realidad los militares estadounidenses que desembarcaron en este lugar extranjero en tiempos de guerra y se sintieron muy angustiados, lejos de casa y con nostalgia”, dijo. Apenas siete días después de que terminaron los combates, llevaron a cabo un gran servicio religioso al que asistieron 180 soldados.
Los Santos de los Últimos Días estadounidenses hoy experimentan algunos de los mismos sentimientos que tuvieron los soldados originales. “Sentimos nostalgia, estamos lejos de casa, desearíamos tener a nuestros familiares cerca. Comemos alimentos extranjeros y añoramos cualquier cosa que nos resulte familiar. Pero tener el templo aquí nos dará ese pedacito de hogar que anhelamos”.
El presidente Francis dijo que continúa obteniendo fortaleza del compromiso de los miembros japoneses con el evangelio. “Renuncian a muchas cosas y, una vez que abrazan el evangelio, se comprometen mucho”, dijo.
De derecha a izquierda, el élder Gary E. Stevenson, del Cuórum de los Doce Apóstoles de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, y su esposa, la hermana Lesa Stevenson; el élder Takashi Wada, Setenta Autoridad General y presidente del Área Asia Norte; y el élder Kevin R. Duncan, Setenta Autoridad General y director ejecutivo del Departamento de Templos, y la hermana Nancy Duncan caminan por los terrenos del templo antes de la dedicación del Templo de Okinawa, Japón, en Okinawa, el domingo, 12 de noviembre de 2023.
Jeffrey D. Allred, Deseret News
‘Un momento tierno’
En 1974, el élder Stevenson fue llamado como joven misionero a la Misión Japón Fukuoka. Regresó con su familia, cuando él y la hermana Stevenson fueron llamados como líderes de la Misión Japón Nagoya, y luego cuando fue asignado a servir en la presidencia del Área Asia Norte, que tiene su sede en Tokio. “Es un hogar para nosotros”, dijo sobre la nación.
Hajime Miyara sirvió bajo la dirección del élder Stevenson en la misión de Nagoya. En su última entrevista, el élder Stevenson le prometió a Miyara que algún día sería un líder en Okinawa. Hoy es el presidente de la Estaca Okinawa, Japón.
Mientras reflexionaba sobre la asignación de regresar nuevamente a Japón y dedicar el templo, el élder Stevenson dijo que sus pensamientos se dirigieron a “todos los elementos que han sido parte de la vida de la gente de Okinawa”, a las “dificultades que enfrentaron” y el efecto que los “estragos de la guerra” tuvieron en sus familias.
“Y este es un momento tierno para pensar que el Señor ha elegido Okinawa, Japón, para ser un lugar para Su casa, la casa del Señor con santidad al Señor”.
Los asistentes hacen fila antes de la dedicación del Templo de Okinawa, Japón, en Okinawa, el domingo, 12 de noviembre de 2023.
Jeffrey D. Allred, Deseret News
La santidad al Señor, dijo, exige “bondad, unidad, amor, respeto, caridad, bondad fraternal. Es todo lo que esperamos que pueda suceder para redimir a la gente de las cosas horribles que sufrieron aquí. Y no sólo es para nosotros los que vivimos; también lo es para nuestros antepasados fallecidos, algunos de los cuales se encontraban en medio de esas cosas horribles que sucedieron”.
El élder Stevenson testificó que el templo traerá redención a medida que las llaves del sacerdocio abran la puerta para sellar a las familias.
“Piensen en las bendiciones que recibirán las personas al otro lado del velo que han estado esperando ansiosamente el momento en que un templo sea parte de la Iglesia restaurada de Jesucristo en Okinawa”.
Templo de Okinawa Japón
Ubicación: Okinawa-ken, Okinawa-shi Matsumoto 7-11-32, 904-2151 Japón
Anunciado: 7 de abril de 2019 por el presidente Russell M. Nelson
Palada inicial: 5 de diciembre de 2020, presidida por el élder Takashi Wada, Setenta Autoridad General y presidente del Área Asia Norte
Comienzo de la construcción: 16 de febrero de 2021
Casa abierta al público: Del sábado 23 de septiembre al sábado 7 de octubre, excepto los domingos
Dedicación: Domingo 12 de noviembre de 2023, por el élder Gary E. Stevenson, del Cuórum de los Doce Apóstoles, en dos sesiones
Tamaño de la propiedad: 22.26 hectáreas
Tamaño del edificio: 1155.43 m²
Altura del edificio: 32 m, incluida la aguja
