Nota del editor: En 2018, como parte de una serie sobre el Cuórum de los Doce Apóstoles, Church News entrevistó a todos los miembros del Cuórum. Los líderes abordaron el mandato espiritual de los Doce de testificar del Salvador en todo el mundo, la conexión especial que comparten con los misioneros y la importancia de enseñar y capacitar. Hablaron de ser un “profeta, vidente y revelador”, el llamado a ministrar y la importancia de sostener a los líderes locales y generales. También abordaron los conceptos erróneos que tienen los miembros de quienes sirven en el Cuórum de los Doce Apóstoles. Este artículo de la serie se publicó el 14 de junio de 2018 y se centra en el presidente en funciones del Cuórum de los Doce Apóstoles, el presidente M. Russell Ballard.

El presidente M. Russell Ballard admite que nunca está completamente solo en su oficina en la sede de la Iglesia.

Los bustos esculpidos de tres venerables líderes Santos de los Últimos Días — José Smith, Joseph F. Smith y Hyrum Smith — descansan de manera prominente en lo alto de una credenza cerca de la ventana de su oficina.

El presidente en funciones del Cuórum de los Doce Apóstoles comparte lazos eclesiásticos y de sangre con los tres hombres. Los Smith son compañeros líderes Santos de los Últimos Días. También son parientes muy amados.

El presidente M. Russell Ballard, presidente en funciones del Cuórum de los Doce Apóstoles, con los bustos esculpidos en su oficina en Salt Lake City el martes, 13 de marzo de 2018.

Crédito: Ravell Call, Deseret News

El profeta José Smith es tátara-tío del presidente Ballard y Hyrum es su tatarabuelo. El sexto presidente de la Iglesia, Joseph F. Smith, es su bisabuelo.

“Me están mirando todo el tiempo y, a veces, creo que los oigo decir: “Hazlo, muchacho, no te quedes sentado. Haz algo”, dijo el presidente Ballard, sonriendo irónicamente.

Sin duda, el hombre de 89 años ha hecho mucho. [Hoy tiene 92 años].

Él es la Autoridad General con más tiempo en el cargo de la Iglesia — sostenido al Primer Cuórum de los Setenta en 1976 — y ha servido en los Doce durante más de un tercio de siglo.

Una cara amiga

Mientras tanto, sus deberes apostólicos lo han llevado a decenas de países, permitiéndole ministrar cara a cara a legiones de miembros y misioneros. Millones más se han sintonizado para escuchar sus discursos de conferencia general y devocionales — cada uno lleno con el sentido común y la sabiduría de un familiar de confianza.

Crédito: Foto cortesía de Linda J. Purnell

“Me gustaría que me imaginaran como su abuelo que cree en ustedes y que les está animando”, le dijo a una congregación de estudiantes de BYU el año pasado. “Los amo y oro constantemente por ustedes”.

También es la segunda autoridad general de más edad, cuatro años menor que su amigo y compañero Russell, el presidente Russell M. Nelson. “Me encanta que me confundan con Russell Nelson — es el mejor cumplido que me pueden dar”.

Durante casi tres años, el presidente Ballard observó a su predecesor cumplir con el llamado de liderazgo en los Doce que ahora tiene. “El presidente Nelson es un líder nato”, dijo. “Tiene una mente brillante y un espíritu de amor y compasión. Él es un hombre gentil. Él es un hombre amable. Y como profeta, siente la urgencia de hacer las cosas”.

Verdadera hermandad

El 17° presidente de la Iglesia, “tendrá un impacto tremendo en la Iglesia” dijo.

Mientras tanto, los consejeros de la Primera Presidencia, el presidente Dallin H. Oaks y el presidente Henry B. Eyring, son apóstoles de notable capacidad y profundidad.

“Tenemos una Primera Presidencia compuesta por grandes hombres”, dijo el presidente Ballard. “Tendré que apurarme para seguirles el ritmo”.

El presidente Russell M. Nelson, a la izquierda, y el élder M. Russell Ballard, ambos del Cuórum de los Doce Apóstoles, se saludan al comienzo de la sesión del sábado por la tarde de la Conferencia General Semestral N°187 de la Iglesia en Salt Lake City, el sábado, 30 de septiembre 2017.

Crédito: Kristan Jacobsen, archivo del Deseret News

Los asociados del presidente Ballard en los Doce tienen a su líder de Cuórum en una consideración similar. El élder Gary E. Stevenson llama a su amigo y mentor apostólico “un hombre práctico” que comprende y se identifica con las personas a las que sirve.

“Desde el púlpito, el presidente Ballard habla sobre desafíos prácticos”, dijo. “Habla sobre temas como las enfermedades mentales, el suicidio y los desafíos de las familias en el mundo actual”.

El Salvador enseñó que los dos grandes mandamientos eran, primero, amar a Dios, y segundo, amar al prójimo. “El presidente Ballard nos enseña cómo hacer eso”, dijo el élder Stevenson. Promueve la inclusión, declarando que todos tienen un papel que desempeñar en el Evangelio. Pero también defiende la obediencia y las bendiciones disponibles para todos los que viven los mandamientos.

“Es maravilloso estar en presencia de este tutor”, agregó. “El presidente Ballard pronto cumplirá 90 años y no puedo seguirle el ritmo”.

El élder Ulisses Soares ha sido apóstol durante poco más de dos meses. Pero su veterano líder de cuórum lo hizo sentir bienvenido de inmediato.

“El Cuórum de los Doce es una fraternidad y una hermandad — todos se apoyan unos a otros”, dijo el élder Soares. “El presidente Ballard considera mis opiniones como si tuviéramos el mismo nivel de experiencia, conocimiento y sentimientos. Es muy considerado y quiere escuchar lo que tengo que decir.

“Es hermoso ver el proceso”.

Testigo del Señor

El presidente Ballard está en su cuarta década de servicio en los Doce. Pero el llamamiento nunca se vuelve un lugar común. Y nunca perdió la humildad que sintió cuando fue llamado al cuórum en 1985.

“A veces me pregunto: ‘¿Cómo es que estoy aquí con estos grandes hombres?’”

El Cuórum de los Doce Apóstoles de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

Crédito: La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días

Pero se apresura a agregar que su llamado apostólico proviene de Dios. “El cielo tiene mucho que ver con eso”.

En los 188 años transcurridos desde la Restauración, más de 100 hombres han sido llamados apóstoles. Mucho ha cambiado desde la humilde Restauración de la Iglesia — pero los deberes fundamentales de los Doce siguen siendo los mismos.

Cuando se le pidió que describiera el antiguo y sagrado llamamiento de los apóstoles, el presidente Ballard cita Doctrina y Convenios 107, que define a los Doce como “testigos especiales” del Salvador, que tienen llaves para “abrir la puerta mediante la proclamación de Jesucristo”. 

El Cuórum de los Doce Apóstoles tiene la “responsabilidad de pastorear la Iglesia bajo la dirección de la Primera Presidencia”, dijo el presidente Ballard. “Esta es la Iglesia del Señor, y nuestro mayor desafío es asegurarnos de que estamos en sintonía con la forma en que Él quiere que llevemos a cabo Su reino aquí en la tierra”.

La humildad define el apostolado, agregó el élder Dieter F. Uchtdorf, del Cuórum de los Doce Apóstoles. Sus llamamientos los hacen reconocibles en casi cualquier lugar al que viajen, “pero sabemos que no se trata de nosotros — se trata de Él. Lo estamos representando. … Se trata de Su grandeza”.

Como apóstoles, el presidente Ballard y sus asociados disfrutan de un parentesco sagrado con decenas de miles de misioneros que comparten el Evangelio en todo el mundo.

“Tenemos que estar cerca de los esfuerzos misionales, los líderes misionales y los misioneros mismos”, dijo. “Siempre que podemos, nos reunimos con los misioneros. Les dejamos hacer preguntas. Tratamos de ayudarlos a encontrar, enseñar, bautizar y retener a los hijos de nuestro Padre Celestial”.

Como un río que fluye, la Iglesia está en constante cambio. Es una organización dinámica que requiere liderazgo y dirección en el terreno.

Cristo instruyó a los antiguos apóstoles: “Id por todo el mundo y predicad el evangelio a toda criatura” (Marcos 16:15). A medida que la Iglesia de hoy continúa dando sus primeros pasos en, digamos, África y Asia, los miembros del Cuórum de los Doce Apóstoles siguen siendo agentes de pleno crecimiento, llenando las páginas de sus pasaportes con sellos de todo el mundo.

“Significa mucho para los miembros, en particular los jóvenes, ver y estrechar la mano de uno de los miembros del Cuórum de los Doce”, dijo el presidente Ballard. “Pero no se trata solo de lo que podemos dar a la gente — se trata de lo que la gente nos devuelve para ayudarnos a comprender mejor cómo debemos usar nuestro tiempo”.

Su compañero en el apostolado desde hace mucho tiempo, el élder Jeffrey R. Holland, está de acuerdo.

“Hay muchas reuniones [de miembros] en las que aprendo mucho más de lo que enseño, o al menos aprendo cosas diferentes de las que enseño”, dijo. “Si estoy enseñando, si hablo, probablemente no estoy aprendiendo mucho. Pero si estoy escuchando, puedo traer de vuelta lo que estoy aprendiendo a nuestros cuórums y consejos”.

El presidente M. Russell Ballard, presidente en funciones del Cuórum de los Doce Apóstoles, en su oficina en Salt Lake City el martes, 13 de marzo de 2018.

Crédito: Ravell Call, Deseret News

Los apóstoles de hoy enfrentan grandes desafíos. Ellos ministran a una congregación mundial que está siendo probada por presiones a menudo implacables de las redes sociales, disturbios políticos, pornografía e incertidumbres económicas. Es esencial que los Apóstoles escuchen atentamente la voz guiadora de Dios.

“Esta es la Iglesia del Señor, y nuestro mayor desafío es estar seguros de que estamos en sintonía con la forma en que Él quiere que llevemos a cabo Su reino aquí en la tierra”, dijo el presidente Ballard.

Se regocija con la paradoja que define su llamado apostólico. Sí, tiene una responsabilidad global. Pero el Espíritu Santo le permite conectar y bendecir a las personas. Es la manera del Salvador, dijo.

“A veces recibo una carta de alguien que dice: ‘Estuve en una reunión y dijo algo que cambió mi vida’.

“Ese es el poder del Espíritu Santo. El Señor micro gestiona Su Iglesia”.